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Le métier de journaliste de Damilare l’a conduit à parcourir l’Afrique de l’Ouest, mais au lieu de compter sur les bus et les avions comme la plupart des voyageurs, il traverse les frontières au volant de sa Mazda CX5. Son premier road trip au Ghana s’est terminé dans une cellule de police le soir du réveillon du Nouvel An, mais cette arrestation lui a appris tout ce qu’il fallait savoir pour circuler dans la région. Depuis, il a effectué plus de cinq autres traversées sans incident.
Cet article vous propose un guide complet de tout ce que vous devez savoir avant de traverser l’Afrique de l’Ouest en voiture en tant qu’étranger.
Liste de contrôle rapide pour circuler en voiture en Afrique de l’Ouest
- Procurez-vous un permis de conduire international, une carte marron (assurance CEDEAO) et renseignez-vous sur les exigences relatives au laissez-passer pour chaque pays que vous traversez. En République du Bénin et au Togo, le laissez-passer s’appelle « Laissez-Passer », tandis qu’il est appelé « Vignette Touristique » en Côte d’Ivoire et « Temporary Importation Permit » (TIP) au Ghana.
- Prévoyez un budget pour les contrôles aux frontières ; chaque pays applique des tarifs différents et des frais cachés sont souvent le fait de la corruption.
- Vérifiez l’état des routes avant de partir ; certains tronçons sont excellents, d’autres sont véritablement dangereux. Il est préférable de voyager avec un 4×4 ou une voiture dotée d’une garde au sol suffisante.
Damilare est un journaliste spécialisé dans les technologies qui voyage fréquemment pour son travail à travers l’Afrique de l’Ouest. Il conduit une Mazda CX-5, un SUV qui lui a bien rendu service tant sur les bonnes routes que sur les plus difficiles. Son travail l’amène régulièrement à traverser le Nigeria, le Ghana, le Togo, le Bénin et la Côte d’Ivoire, et il a appris à connaître les itinéraires, les frontières, les postes de contrôle et les paiements non officiels qui vont de pair. Son premier voyage au Ghana a toutefois été si chaotique qu’il a failli mettre fin à sa carrière de conducteur transfrontalier avant même qu’elle n’ait véritablement commencé.
Racontes-nous ta première expérience de conduite.
C’était en 2019, alors que j’étudiais à l’université d’Ilorin. Mon cousin m’a donné les clés de la Sienna de mon oncle, une voiture à boîte automatique. J’avais toujours dit à mon cousin que conduire était facile, que c’était quelque chose que je pouvais faire les yeux fermés et que je n’avais pas besoin d’aller à l’auto-école. Il m’a donc dit : « On a récupéré cette voiture aujourd’hui, voyons voir ce que tu vaux. » Je ne vous raconterai pas ce qui s’est passé, mais ce ne fut pas une bonne expérience pour toutes les personnes concernées.
As-tu allé à l’auto-école après cela ?
Non, je ne suis jamais allé à l’auto-école. J’ai appris sur la route après ça, simplement en observant et en essayant. J’ai appris au fur et à mesure.
Quand as-tu entré pour la première fois au Ghana en voiture ?
En décembre 2023, le soir du réveillon. C’était la première fois que je me rendais au Ghana en voiture. J’y étais déjà allée pour le travail, mais c’était la première fois que j’y conduisais moi-même. En fait, j’ai été arrêté cette première fois-là. Nous sommes partis de Lagos vendredi, nous avons passé quelques jours à Cotonou pour un festival appelé « WeLove Eya » et, dimanche, nous avons décidé de partir pour le Ghana. Nous sommes partis vers 16 h car nous avions fait la grasse matinée après le festival ; du coup, lorsque nous sommes arrivés au Togo, il était déjà environ 19 h. Nous avions tous nos documents, toutes les formalités requises, tout.
Que s’est-il passé une fois arrivés au Ghana ?
Il était tard et nous essayions de rattraper mes amis, car nous voulions fêter le Nouvel An ensemble à Accra ; du coup, nous roulions trop vite, n’est-ce pas ? Nous ne voyions même pas les panneaux de limitation de vitesse, car il était tard et nous roulions sans nous arrêter. Parfois, nous tombions sur un nid-de-poule ; parfois, nous le voyions avant de le heurter. Mais ce que nous n’avons pas vu, ce sont les postes de contrôle.
Au Ghana, chaque région dispose de ses propres postes de contrôle et, lorsque vous venez de la frontière togolais, vous arrivez d’abord dans la région de la Volta. Nous avons franchi environ quatre postes de contrôle différents et les policiers nous demandaient de nous arrêter, mais nous ne l’avons pas fait car nous ne savions pas. Lorsque nous sommes arrivés au dernier poste de contrôle pour quitter cette région, ils avaient complètement bloqué la route et leurs armes étaient prêtes. Mon ami dormait, car nous étions seuls tous les deux et il était fatigué. J’ai freiné brusquement et j’ai failli percuter un agent, et c’est là que tout a basculé.
Tu as donc été arrêté à ce moment-là ?
Oui. Ils m’ont simplement dit : « Chale, tu vas en prison, o ». C’est lorsque je me suis arrêté que j’ai réalisé qu’une véritable course-poursuite policière était en cours derrière nous. Je mettais la musique très fort, car le trajet était long, et je n’étais donc pas vraiment conscient de ce qui se passait autour de moi. Mais quand nous sommes sortis, nous avons vu qu’il y avait la police, les douaniers et les agents de l’agence de lutte contre le trafic de drogue. Ils se disputaient même pour savoir qui allait nous placer en garde à vue.
La police a « gagné » et ils nous ont ramenés au premier poste de contrôle que nous avions manqué, à environ trente minutes de notre itinéraire. Ça nous a donc coûté une heure de route rien que pour revenir en arrière. Ils nous ont dit de sortir tous nos objets de valeur de la voiture et ils m’ont jeté en cellule. Mon ami a gardé nos affaires pendant qu’ils attendaient l’arrivée de leur chef. J’étais terrifié, honnêtement terrifié jusqu’au plus profond de moi-même. Je ne savais pas ce qui se passait ni ce qu’ils allaient faire.
Pourquoi n’ont-ils pas arrêté ton ami aussi ?
Ils avaient fouillé la voiture et vu que nous n’avions rien de compromettant sur nous, ils n’avaient donc plus l’impression que nous faisions de la contrebande. À ce stade, il ne s’agissait plus que de ma conduite imprudente, j’étais donc le seul à en être tenu responsable.
C’est compréhensible. Comment as-tu réussi à sortir de prison ?
La policière en service à ce poste de contrôle a senti ma panique et m’a donné un conseil. Elle m’a dit que leur supérieure était une femme et que si je parvenais à m’expliquer calmement, elle ferait peut-être preuve de clémence et me laisserait partir. Lorsque la supérieure est arrivée, la première chose qu’elle m’a demandée, c’était mon nom et « pourquoi vous fuyiez ». Je lui ai expliqué que j’étais journaliste en mission, que j’avais des personnes à rencontrer à Accra pour un reportage et qu’elles devaient prendre un avion dans les trois heures qui suivaient. Je devais m’y rendre pour leur parler.
Je lui ai expliqué tout cela et elle s’est contentée de répondre : « D’accord, très bien. » Elle m’a demandé ma carte d’identité, je la lui ai donnée et nous avons simplement commencé à discuter. C’est tout. Elle a appelé les autres services et leur a dit que nous avions vérifié son identité, qu’il était en règle, qu’il n’avait rien à se reprocher, qu’il s’agissait simplement d’une infraction au code de la route parce qu’il avait conduit de manière imprudente. Ils voulaient que je me rende à leurs bureaux, mais elle a répondu : « Non, cette personne n’ira dans aucun bureau. Nous avons réglé le problème avec lui, il n’a rien de compromettant sur lui et c’est aussi un journaliste. » Ils m’ont donc laissé partir. Nous avons pris quelques verres dans la voiture et nous les avons offerts à la police en signe de remerciement. Et environ une heure et demie après avoir quitté ce poste de contrôle, nous avons crevé.
Un pneu crevé, pour couronner le tout ?
Oui, et encore une fois, c’était la première fois que je conduisais au Ghana. Nous étions trop fatigués pour nous en occuper, alors nous avons simplement dormi dans la voiture au bord de la route. Le lendemain matin, un réparateur de pneus est venu nous réparer le pneu et nous sommes arrivés à Accra vers 8 h 30.
Voilà une sacrée initiation à la conduite au Ghana. As-tu refait ce trajet depuis ?
Oui, je l’ai fait plus de cinq fois maintenant. Après ce premier voyage, tout s’est bien passé. Aucun problème. La seule chose, c’est que la police ghanéenne, lorsqu’elle voit une plaque d’immatriculation étrangère, en particulier une plaque nigériane, tient à se faire remarquer. C’est tout.
Décris-moi l’itinéraire de Lagos à Abidjan.
De Badagry à la frontière, les routes sont absolument épouvantables. Des nids-de-poule géants, comme des têtes de dragon dans « Game of Thrones » : vraiment énormes et effrayants. Une fois que vous passez au Bénin, c’est une autre histoire. Les routes sont vraiment bonnes à partir de Cotonou, après la frontière de Hillacondji et jusqu’à Lomé : des routes en bon état et des paysages vraiment magnifiques.
Puis, une fois que vous passez de Lomé au Ghana, les routes changent à nouveau. Elles sont assez bonnes, mais pas aussi bonnes que celles que vous venez de quitter. Le Nigeria et le Ghana présentent certaines similitudes. Non seulement nous parlons tous les deux l’anglais, mais nous avons aussi des routes en très mauvais état. Puis, lorsque vous vous rendez du Ghana en Côte d’Ivoire, certaines routes vous font vous demander ce que vous venez y faire. Ce n’est que du côté ghanéen que les routes sont mauvaises, surtout si vous partez d’Accra. Au bout d’une heure de trajet, la route devient épouvantable. Mais une fois en Côte d’Ivoire, aucun problème. Les routes y sont vraiment excellentes.
Combien de temps dure le trajet dans son ensemble ?
Du Nigeria à la Côte d’Ivoire, cela ne devrait pas prendre plus de vingt heures si vous roulez sans vous arrêter. Du Nigeria au Ghana, il faut compter environ sept ou huit heures de conduite effective, mais cela prend généralement une journée à cause des contrôles à la frontière.
De Lagos à Cotonou, cela prend peut-être une heure et quarante-cinq minutes. De Cotonou à Lomé, il faut une heure, parfois moins. De Lomé à la frontière ghanéenne, cela prend moins d’une heure, car Lomé est elle-même une ville frontalière. Vous ne passez donc pas beaucoup de temps au Togo avant de passer à Aflao, au Ghana. De la frontière ghanéenne à Accra, selon le trafic, il faut compter environ quatre ou cinq heures. Ensuite, le trajet d’Accra à la Côte d’Ivoire est le plus long, environ 10 heures.
De quels documents as-tu besoin ?
Vous devez être en possession d’un permis de conduire international, d’une carte marron (votre carte d’assurance pour l’Afrique de l’Ouest), ainsi que de votre laissez-passer ou de tout autre document équivalent utilisé par chaque pays. Au Bénin, au Togo et dans les pays francophones, on parle de « laissez-passer ». Au Ghana, on l’appelle autrement, je crois que c’est le TIP. En Côte d’Ivoire, on l’appelle une « vignette ». Ces documents ont tous la même fonction : la voiture a besoin d’un « passeport » pour circuler dans le pays, tout comme vous avez besoin d’un passeport pour y entrer.
Le coût varie. Au Bénin, par exemple, si vous l’avez déjà fait, cela coûte 7 000 CFA. Si vous ne l’avez jamais fait, cela coûte 10 000 CFA. Certaines personnes le font même par correspondance pour 15 000 CFA : vous n’avez pas besoin d’amener la voiture sur place, il suffit d’envoyer vos documents. J’ai entendu dire qu’il était également possible de le faire en ligne si vous vous y prenez à l’avance, mais je n’ai pas encore essayé.
De quoi d’autre as-tu besoin de manière informelle aux frontières ?
L’expérience est la même à toutes les frontières. Des négociations difficiles, avec de la corruption. Vous devez payer pour faire tamponner vos passeports, payer la police pour qu’elle vous laisse passer, payer les douanes, payer les services d’immigration, payer ceux qui vérifient votre carte jaune. Tout le monde vous demande de l’argent, surtout pour tamponner le passeport. Quand on vous dit d’apporter 2 000 pour un tampon, cela vous choque. On se dit : « Vous ne me demanderiez pas ça à l’aéroport, alors pourquoi me le demandez-vous ici ? » Mais c’est comme ça.
La frontière entre la Côte d’Ivoire et le Ghana est moins corrompue, je dirais. Si vous leur donnez l’impression d’être une proie potentielle, ils vous demanderont de l’argent, mais c’est moins agressif qu’aux autres frontières. Cela dit, ils demandent tous de l’argent pour tamponner votre passeport et dédouaner votre voiture. Lors de ce dernier voyage, je n’ai rien payé en Côte d’Ivoire. J’ai versé un peu d’argent au Ghana parce que j’étais pressé et que je ne voulais pas perdre de temps à discuter ; j’ai donc fait appel à un intermédiaire qui s’est occupé de toutes les formalités à ma place. Mais au moment de partir, j’ai tout fait moi-même car je n’étais pas pressé.
Parles-tu français ?
Je ne parle pas du tout français, mais les formalités aux frontières sont assez faciles à gérer même sans cette langue. Tout le monde comprend suffisamment pour vous aider à passer les formalités.
En quoi la culture de la conduite diffère-t-elle d’un pays à l’autre dans la région ?
Pour moi, la plus grande différence réside dans la culture du klaxon. J’avais honte chaque fois que je klaxonnais au Ghana, car là-bas, on ne klaxonne pas. Et les règles de circulation y sont respectées bien davantage qu’au Nigeria. Vous verrez des gens tendre la main pour arrêter la circulation afin de laisser les piétons traverser, des gestes que l’on apprend à l’auto-école, mais que la plupart d’entre nous n’ont jamais suivie.
À Accra, les règles de circulation sont respectées à tel point que même la nuit, lorsque vous roulez seul sur la route, vous verrez des gens s’arrêter aux feux rouges. Il en va de même en Côte d’Ivoire et au Togo. Mais au Togo, la police est très corrompue. Il m’arrivait parfois de respecter le code de la route, puis ils m’arrêtaient après le feu et m’accusaient d’avoir enfreint la règle, juste pour me soutirer de l’argent.
Y a-t-il beaucoup d’agressivité au volant ?
Au Ghana, on ne rencontre pas vraiment d’agressivité au volant comme c’est le cas au Nigeria. Je pense que l’agressivité au volant dépend de deux facteurs : l’absence de règles de circulation et le non-respect de ces règles. Lorsque les gens respectent les règles, ils n’ont aucune raison de se disputer, car chacun connaît ses droits. On ne roule pas au milieu de la route, on ne tourne pas là où on n’est pas censé tourner. Il n’y a donc aucune raison de s’énerver. Cela dit, j’ai été insulté une fois parce que j’avais oublié de mettre mon clignotant en tournant à gauche. Quelqu’un a vu ma plaque d’immatriculation étrangère et s’est contenté de m’engueuler. Mais ça s’est arrêté là. Au Nigeria, cela aurait dégénéré.
Préféres-tu conduire plutôt que d’utiliser les transports en commun dans ces pays ?
Absolument. Lorsque je visitais ces endroits auparavant, j’utilisais les bus et les taxis collectifs. Mais avec ma propre voiture, j’ai le contrôle. Je peux décider quand partir et quand ne pas partir. Certains jours, je souhaite consacrer toute la journée au voyage, d’autres jours, toute la nuit. Je peux décider du nombre d’arrêts et des lieux où m’arrêter. Cette liberté, combinée au fait que j’apprécie réellement de conduire, voilà ma « raison d’être ».
FAQ : Traverser l’Afrique de l’Ouest en voiture
Combien coûte l’obtention d’un laissez-passer ?
Cela dépend du pays et du fait que vous ayez déjà voyagé auparavant. Au Bénin, cela coûte 7 000 francs si vous l’avez déjà fait, 10 000 si c’est votre première fois. Certains pays proposent une option « par correspondance » pour environ 15 000, qui ne nécessite pas la présence du véhicule.
Quel tronçon présente les routes les plus mauvaises ?
Entre le Ghana et la Côte d’Ivoire, en particulier à la sortie d’Accra. Une heure après avoir quitté Accra, les routes se détériorent considérablement. Mais une fois que vous entrez en Côte d’Ivoire, les routes sont excellentes sur tout le trajet. Le tronçon reliant Badagry à Seme, à la frontière entre le Nigeria et le Bénin, est également en très mauvais état, avec de très gros nids-de-poule.
Quel budget dois-je prévoir pour les pots-de-vin aux frontières ?
Tout le monde demande de petites sommes. Les tampons sur le passeport coûtent généralement environ 2 000 francs ou l’équivalent. La police, les douanes et les services d’immigration vous demanderont chacun une contribution. Prévoyez ce montant dans votre budget de voyage. Faire appel à un intermédiaire peut accélérer les démarches, mais vous devrez de toute façon le rémunérer pour qu’il distribue l’argent à tous les agents.
Puis-je utiliser mon permis de conduire nigérian ou ai-je besoin d’un permis international ?
Procurez-vous un permis de conduire international. C’est plus sûr et il est plus largement accepté dans toute la région. Associé à une carte marron (assurance CEDEAO), il vous couvre dans tous les pays que vous visitez.
Quelle est la meilleure période pour traverser l’Afrique de l’Ouest en voiture ?
Évitez si possible la saison des pluies, car l’état des routes se détériore considérablement. La saison de l’harmattan (saison sèche) est généralement plus propice. Prévoyez de franchir les frontières pendant la journée si vous le pouvez ; les passages de nuit sont plus compliqués.
Est-il sûr de conduire la nuit ?
Cela dépend du tronçon. Les autoroutes bien entretenues ne posent pas de problème. Évitez toutefois les zones mal éclairées et les routes que vous ne connaissez pas. Les nids-de-poule sont plus difficiles à repérer et les postes de contrôle sont moins prévisibles la nuit.
